Неймовірною жіночою естафетою завершився восьмий етап Кубку світу в американському Преск-Айлі! Перенесена на добу через морози гонка принесла срібний успіх українській команді.
Початок для нашої збірної вийшов дуже вдалим, навіть незважаючи на те, що Ірина Варвинець на своєму першому етапі двічі використовувала запасні патрони. Але те, що було втрачено на рубежі, Іра відігравала ногами, і на передачу прийшла другою, лише в чотирьох секундах слідом за лідером швейцарської команди Селіною Гаспарін.
Далі естафету прийняла Наталія Бурдига і вже в стрільбі лежачи мало не втратила шанси на високе командне місце: після п’яти пострілів залишалися незакритими три мішені. Але Бурдига впоралася з нервами і уникла штрафного кола. Правда, це було вже тільки сьоме місце і півхвилини відставання від німкені Луїзи Куммер. Але на стійці Наташа відпрацювала куди якісніше, а на дистанції ще й порадувала непоганим ходом, прийшовши на передачу четвертою все в тій же півхвилині, але вже від іншого лідера — росіянки Катерини Юрлової.
За долю третього етапу в українських уболівальників були обґрунтовані побоювання, хоча статус Олімпійської чемпіонки повинен був, навпаки, вселяти впевненість. Але Юлія Джима раніше на цьому етапі була далека від своїх кращих кондицій, та й місце в естафеті отримала тільки за пару годин до гонки, замінивши Яну Бондар. Але командний дух Юлею був підтриманий на всі сто! Джима припустилася лише одного промаху, блиснувши кращою стрільбою в нашій команді. І хоча на дистанції битися в швидкості з тією ж Габріелою Соукаловою їй було складно, перед останнім етапом Україна залишалася четвертою в тих же 30 секундах позаду лідера. До слова, на першій позиції знову відбулася зміна: вперед вирвалася збірна Чехії.
Доля гонки для української збірної, як завжди в нинішньому сезоні, виявилася в руках капітана Олени Підгрушної. Початок етапу Олена пройшла досить розмірено: відставання від лідерів росло. А після того, як Підгрушна використала два додаткові патрони в стрільбі лежачи і вийшла на дистанцію п’ятою, перспективи в боротьбі за медаль здавалися примарними. Посилилося це враження після того, як стійку Олена закрила лише третім запасним патроном! На щастя, росіянка Катерина Шумілова, яка йшла попереду, вирушила на два кола штрафу, тому основною суперницею за бронзу була полька Христина Гузик, що втекла на шість секунд від українки.
Але капітан вже на перших сотнях метрів фінального кола дістала суперницю, і разом вони почали стрімко наближатися до німкені Каролін Хорхлер, яка на виході зі стадіону випереджала Підгрушну на 30 (!) секунд. Та навіть такий гандикап не є непереборним для української фінішери. Дует Олени та Христини, який підганяли і українські, і польські тренери, летів, немов на крилах, причому провідну роль тут постійно грала українка. І на коротку фінішну пряму Підгрушна, Гузик і німкеня Хорхлер вийшли вже практично одночасно! І вже в самому фінішному створі Підгрушна зуміла не просто зійти на подіум, а й обійти німкеню і вирвати для команди срібну нагороду!
Браво, Олена! Браво, команда! Останній старт перед чемпіонатом світу завершився гучним акордом. У цьому суперництві без медалі залишилася польська збірна і Христина Гузик, що вийшла на фінішний відрізок на найменш вигідній позиції.
Прекрасний фініш української команди приніс відразу кілька бонусів. По-перше, в заліку естафет наша команда вийшла в лідери! Нехай перевага над збірними Італії, Чехії та Німеччини — чисто символічна, але на чемпіонаті світу Україна буде стартувати під першим номером! Крім того, зміцнилися позиції наших дівчат в Кубку націй: хоча тут ми поки продовжуємо йти п’ятими, але відставання, навіть від другого місця, цілком можливо ліквідувати: 105 балів.
У гонках найсильніших біатлоністів настає перерва до початку березня, коли в норвезькому Холменколлені розпочнеться головний старт сезону — чемпіонат світу. Перша гонка — змішана естафета — запланована на 3 березня.
